Прекраснейший из островов южной Греции, настоящая вотчина бога солнца Гелиоса – греческий Родос. Место действия древних мифов и легенд, предмет спора олимпийских богов.. О нем сложено столько преданий, что для их описания не хватит никакого путеводителя. Но некоторые из них привести все-же необходимо. Итак, самое известное предание о Родосе гласит:
«Когда отец богов Зевс делил мир между олимпийскими богами, он попросту забыл о Гелиосе. Гелиос же, спустившись со своей обычной прогулки по небосводу на Олимп, стал жаловаться на эту несправедливость. Но вскоре вспомнил, что во время своих ежедневных путешествий с Востока на Запад он видел у самых берегов Малой Азии красивый остров, еще скрытый морскими водами. Гелиос стал просить Зевса отдать ему этот остров во владение. Зевс согласился и велел острову подняться из морской пучины. Когда Гелиос посетил свой новый остров, он встретил там прелестную нимфу Роду (Rhode) и женился на ней. С тех пор остров стал называться Родосом ( Rhodes). Нимфа родила Гелиосу троих детей: Камира, Ялиса и Линда — так назывались три старейших античных города-государства, которые были основаны греками на Родосе в честь сыновей Гелиоса. «
— эта замечательная история дошла до нас благодаря древнегреческому поэту Пиндару (464 г. до н.э.)
Сегодня больше чем когда-либо Родос обязан своим благосостоянием солнцу. С 60-х годов оно манит сюда множество отдыхающих со всего мира. Но и до второй мировой войны на остров приезжали туристы, особенно из Италии (которой Родос принадлежал с 1912 по 1943 год). Экономика Родоса целиком и полностью ориентирована на отдыхающих: каждый второй островитянин живет за счет прямых или косвенных доходов от туризма. В настоящее время на 98 тысяч жителей приходится свыше 100 тысяч номеров в отелях для гостей – и их количество будет нарастать за счет освоения самой южной части острова.
Однако отдыхающие любят Родос не только за его солнце. Длинная полоса песчаных и галечных пляжей опоясывает остров. Земли в глубине Родоса изобилуют зеленью. Здесь много лесов, состоящих в основном из сосны. Виноград и оливы растут так же роскошно, как апельсины и злаки. Весной остров покрывает густой цветочный ковер. 29 видов растений на Родосе эндемичны, то есть встречаются только здесь и нигде больше.
Над прекрасной холмистой местностью возвышаются красивые горы Атавирос (Ataviros) высотой 1215 м и Профитис Илиас (Profitis llias) высотой 798 м, Морские виды с Родоса дополняют хорошо различимые вдали соседние острова Карпатос (Karpathos), Сими (Simi) и Тилос (Tilos) и горы хребта Таурус (Taurus) на побережье Турции, высотой свыше 2000 м. Вообще Турция сейчас в пределах досягаемости однодневных поездок с Родоса: экскурсионные катера ходят в Мармарис, а быстрые суда на подводных крыльях даже в Фетхие.
История Родоса полна интересных событий. Остров — один из древнейших центров эгейской культуры. В VII—VIII веках до н. э. выходцы с Родоса участвовали в колонизации Сицилии, Северной Африки и других территорий. Во время греко-персидских войн Родос захватила Персия. В 44 году н. э. он был завоеван Римом и стал римской территорией. В IV—XIII веках принадлежал Византии, в XIV веке островом овладел орден рыцарей-госпитальеров, выстроившие здесь свою главную цитадель — Родосскую крепость (сохранилась до наших дней в прекрасном состоянии!). С 1523 года Родос вошёл в состав турецкой Османской империи. Родосцы принимали участие в освободительной войне Греции (1821—1829), но военных действий на острове не велось. В 1912 году после поражения турок в ходе итало-турецкой войны остров отошёл к Италии, которая владела им до 1943 года. После выхода Италии из войны в 1943 году остров оккупировали германские войска. И лишь в 1948 году Родос был воссоединён с матерью-Грецией.
Богатая история Родоса оставила на нем многочисленные памятники культуры. В Старом городе чувствуешь себя перенесенным в далекое прошлое. Лицо острова создают постройки античной эпохи, времен рыцарей-крестоносцев и турецкого владычества. Над побережьем возвышаются многочисленные замки тевтонских рыцарей, в горах стоят византийские церкви и монастыри. Следы античной эпохи лучше всего сохранились в Линдосе, Камиросе и на горе Филеримос. В порту Родоса когда-то находилась знаменитая статуя Колосса Родосского, одна из семи древних чудес света. В пейзаж Родоса яркими пятнами вкраплены остатки раннехристианских базилик и причудливые строения времен итальянской оккупации XX века.
Пожалуй, Родос не был бы таким популярным местом отдыха, если бы не откликался на запросы современных отдыхающих. В новых районах Родоса, Фалираки и Иксии вы обнаружите оживленные дискотеки. Почти на всех пляжах можно заниматься водным спортом, на острове популярны горные велосипеды. Любители комфорта могут взять напрокат не только обыкновенные автомобили, но и кабриолеты и джипы; фанатам-мотоциклистам предлагаются шикарные «харлеи». В ресторанах национальной кухни города Родос можно совершить целое кулинарное кругосветное путешествие.
На Родосе прекрасные дороги. Вокруг местечка Фалираки есть даже своего рода автострада, а отрезок дороги между городом Родос и селением Линдос так хорошо обустроен, что некоторые родосцы злоупотребляют им как гоночной трассой.
Остров Родос, площадью в 1398 км2, является четвертым по величине из примерно 115 населенных греческих островов. Больше него по площади только острова Крит, Эбвея (Evia) и Лесбос (Lesvos). К тому же Родос – основной остров архипелага Додеканес, состоящего из 19 населенных островов и простирающегося на востоке до острова Кастеллорисо (Kastelloriso), на западе – до острова Касос (Kasos) и на севере до островов Патмос (Patmos) и Агатонисси (Agathonissi).
На Родосе нет промышленных предприятий, которые могли бы загрязнять воздух и воду. Здесь есть только несколько крупных гончарных мастерских, изготовляющих в основном продукцию для туристов, и сельскохозяйственные предприятия, производящие оливковое масло, фрукты и молочные продукты. Выращенный на острове виноград перерабатывается преимущественно крупными винными погребами CAIR и Emery. Все остальное — туризм: отели и рестораны, бары и кафе, экскурсии и активный отдых, прокат техники и снаряжения.